近日，美国一家公司成功研制出“假鸡蛋”并获得李嘉诚、杨致远等人2300万美元巨额投资的消息引起热议。据媒体报道，这种人造鸡蛋由美国旧金山的食品科技公司Hampton creek研制而成，其营养价值、味道均与真鸡蛋一样，并可制成蛋黄酱、饼干等食品，甚至还可以用来制作炒鸡蛋。近日，该公司宣布获得2300万美元的投资，投资者包括李嘉诚和雅虎创始人杨致远。此前，该公司还获得了比尔·盖茨的支持，并与6家世界500强企业签订了合作协议，其中包括一些全球最大的食品生产和零售商。
    事实上，国内市场也有人造鸡蛋，却大都是不法分子使用化学原料生产出来的假冒伪劣产品。在国内，“假鸡蛋”如同过街老鼠，人人喊打；在美国，“假鸡蛋”为何能得到比尔·盖茨、李嘉诚等商业大鳄的青睐？
    相关资料显示，美国这家公司生产的人造鸡蛋其实是一种由豌豆、高粱等多种植物提取物制成的粉末，它不具备鸡蛋的样子，目的是模拟鸡蛋的营养、功能甚至风味，并代替鸡蛋用于制作蛋糕、面包、蛋黄酱等食品。实际上，它是一种鸡蛋替代品，和国内市场上的“假鸡蛋”完全不同。
    美国市场上有各种各样的鸡蛋替代产品，比如鸡蛋代替物“ENER-G”和植物蛋“Vegg”。笔者在德温特专利数据库中检索发现，共有114件和人造鸡蛋相关的专利申请，内容包括用土豆淀粉、木薯粉、纤维素、海藻酸钠和酵母片为原料生产鸡蛋替代产品的方法。
    为了解Hampton creek公司的专利申请情况，笔者以“Hampton creek”和其创始人的名字进行专利文献检索，未发现已经公开的专利申请。那么，这家成立仅两年，也未提交专利申请的食品公司凭借什么获得了巨额投资？
    首先，Hampton creek 公司在研制人造鸡蛋的过程中，共尝试了1500种不同植物的组合，其配方包含了豌豆、高粱等13种植物的提取物，为了能和真正鸡蛋的营养相媲美，该产品还包含了制作蛋黄酱及蛋糕等食品过程中必不可少的卵磷脂和蛋白质；其次，相比其它的鸡蛋替代品，该产品的口感更接近真正的鸡蛋。
    为了解国内市场上的人造鸡蛋的专利申请情况，笔者在中国专利检索系统以及中国专利文摘数据库进行检索发现，共有4件与人造鸡蛋相关的专利申请，其中包括2件人造鸡蛋外壳的外观设计专利申请、1件适用于人造鸡蛋快速检测的试剂盒的实用新型专利申请、1件人造鸡蛋食品及制作方法的发明专利申请。仅有的发明专利申请公开了一种用自然鸡蛋蛋清和人造鸡蛋蛋黄通过蛋形模具制作蛋形食品的方法，人造鸡蛋蛋黄采用猪瘦肉、鸡蛋壳粉、豆粉及调味品为原料，目的是生产有特殊口感的蛋形食品。
    笔者通过对中外人造鸡蛋专利布局情况进行分析发现，我国食品制造业与国外还存在较大差距。国外的研究机构早在100多年前就已经开始研究如何用种植业替代高污染、高能耗的养殖业，从而生产适用于素食者、鸡蛋过敏者和不能食用高胆固醇人群的鸡蛋替代品。美国的Hampton creek公司生产的人造鸡蛋成本低、色香味俱全，其口感可以和真正的鸡蛋媲美，虽然人造鸡蛋还不具备真正鸡蛋的形状，但依然凭借诸多优点赢得了市场的青睐。反观我国的人造鸡蛋，虽然鸡蛋的外观形态和口感都可以以假乱真，但其成分却是对人类有害无利的化学原料。
    如今，美国的“假鸡蛋”赢得了市场青睐，中国的“假鸡蛋”何时才能名正言顺地被端上餐桌？